Aan de beroemde film van James Cameron (1997) over de ondergang van de Titanic is een voor die tijd ongekend hoog bedrag (200 miljoen dollar) aan productiekosten besteed. Maar die zijn kennelijk niet gebruikt voor hymnologisch onderzoek!

The Seamen’s Hymn

In de film wordt tijdens een kerkdienst aan boord de hymn ‘Eternal Father, strong to save’ gezongen, een tekst van William Whiting (1825-1878) met een melodie (‘Melita’) van John Bachus Dykes (1823-1876). Whiting was als onderwijzer verbonden aan de Winchester College Choristers School. Hij publiceerde een bundel met eigen liedteksten, maar werd vooral beroemd door dat ene lied, de Seamen’s Hymn , dat hij schreef voor een leerling die op het punt stond de toen lang niet gemakke - lijke zeereis naar Amerika te ondernemen. De eerste drie strofen van het lied eindigen met het refrein O hear us when we cry to thee / For those in peril on the sea . Een vertaling door Johannes Riemens (strofe 1 en 2) en Willem Barnard (str. 3 en 4) is te vinden in het Liedboek voor de Kerken (gez. 467), met als refrein O wil verhoren onze beê / voor hen die zijn in nood op zee!

Een nieuwe versie

In 1937 vond de Amerikaanse bisschop Robert Nelson Spencer dat het hoog tijd werd om het lied te ‘moderniseren’. ‘Immers’, zo meende hij, ‘niet alleen ter zee zijn reizigers in gevaar, maar ook te land en tegenwoordig zelfs in de lucht!’ Hij nam de eerste en de laatste strofe vrijwel ongewijzigd over, maar verving de coupletten 2 en 3: 2. O Christ, the Lord of hill and plain o’er which our traffic runs amain by mountains pass or valley low; wherever, Lord, thy loved ones go, protect them by thy guarding hand from every peril on the land. 3. O Spirit, whom the Father sent to spread abroad the firmament, o Wind of heaven, by thy might save all who dare the eagle’s flight, and keep them by thy watchful care from every peril in the air. Het is precies deze versie uit 1937 die gezongen wordt in de film over de Titanic, het schip dat in 1912 verging... Nog afgezien van de historische onmogelijkheid, een gebed voor vliegtuigpassagiers zou in 1912, vijftien jaar voordat Charles Lindbergh de Atlantische Oceaan overstak, wel erg futuristisch hebben geklonken! Opmerkingen Ook na 1937 is het lied nog vaak aangepast of uitgebreid, o.a. met een couplet voor astronauten: O hear us when we seek thy grace / For those who soar through outer space. Zie https://nl.wikipedia.org/wiki/Eternal_Father,_Strong_to_Save_(Whiting) Sommige lezers zullen bij de titel van deze pagina ‘De Titanic en het kerklied’ misschien gedacht hebben aan het beroemde lied ‘Nearer my God to Thee’, dat de scheepskapel gespeeld zou hebben tijdens de ondergang van het schip. Er is voor dat verhaal, dat trouwens ook wordt verteld over de ondergang van SS Valencia (1906), echter geen overtuigend bewijs gevonden.